Vingt-cinquième du nom, le Prix des Centres Leclerc à disputé ce dimanche entre Verdun et Bar-le-Duc s'annonçait de haute volée avec un peloton de qualité approchant les 150 unités intégrant l'ensemble des équipes les plus compétitives du Nord-Est de l'Hexagone : l'ASPTT Nancy et le SC Sarreguemines pour la Lorraine, le SCO Dijon pour la Bourgogne, le Team Meder Haguenau pour l'Alsace, le CC Etupes et le VCC Morteau-Montbenoît pour la Franche-Comté, l'UV Aube, l'UVCA Troyes et à un degré moindre le Cyclo 51-Châlons pour la Champagne-Ardenne. Ajoutez à ce plateau la venue d'une des meilleures formations françaises élite et espoirs en la personne du CR 4 Chemins Roanne et quelques équipes frontalières allemandes et luxembourgeoises (qui cependant ne pèseront jamais sur le déroulement), et vous comprendrez que le traditionnel rendez-vous d'Alain Lopez et de l'Etoile Cycliste Barisienne ne manquait pas d'atouts sur un parcours tracé encore pour hommes forts. Ainsi après soixante kilomètres en ligne et principalement par la Voie Sacrée (de sinistre mémoire) reliant les deux cités, les concurrents devaient avaler en deuxième partie un circuit de 15,5 bornes et ce à cinq reprises. Ce dernier plat du jour comportant l'ascension de la côte Sainte-Catherine montant en lacets vers l'arrivée jugée face au Lycée Professionnel Emile Zola sur les hauteurs barisiennes (à escalader elle, six fois).

Elément important de l'épreuve meusienne : le vent, ennemi déclaré des cyclistes mais qui eut le mérite durant la première heure d'évacuer avec virulence les nuages menaçants qui succédaient aux carabinées ondées matinales puis d'avant-course.

Après un départ neutralisé en cortège pour sortir de l'agglomération verdunoise, les choses débutaient tambour battant et bien vite un quatuor de téméraires mettait gaillardement le nez à la fenêtre. On retrouvait là l'ancien vainqueur de Paris-Troyes Olivier Grammaire (SCO Dijon), le polonais du CC Etupes Mateusz Taciak, ainsi que les champenois Cédric Filaine (UVCA Troyes) et surtout David Arassus (UV Aube), l'ancien membre du Crédit Agricole Espoirs récemment vainqueur du Grand Prix des Carreleurs à Wolfisheim. S'entendant comme larrons en foire, et grâce il est vrai à une meute peu enclin à visser de sitôt à l'image des troupes rhône-alpine de Roanne, les quatre fuyards s'accordaient assez facilement une substantielle avance de 1'50 aux abords du 40^ème kilomètre à Erize-la-Petite.

Juste un peu plus loin le gros de la troupe perdait le britannique de l'UVCA Troyes Thomas White sur bris du bras de pédalier, alors qu'avant Rosnes l'ensemble de la caravane essuyait une méchante et violente averse avec en prime des bourrasques de vent inouïes. C'était alors "le début de la fin" pour plusieurs coureurs refroidis par cette douche bien mal venue : parmi les victimes levant le pied et rejoignant prématurément les douches au retour sur Bar-le-Duc : les nancéiens Perrin et Vitry, le sarregueminois Genter et les erbatons Chainel (4^ème du Mondial de cyclo-cross élite) et Gredy (vainqueur d'Annemasse-Bellegarde-Annemasse voilà une semaine).

Aux avant-postes, nos quatre hommes menaient toujours grand train mais en perdant du terrain de façon significative puisque l'écart repassait sous la minute à l'amorce de la première des six ascensions de la côte Sainte-Catherine. Là les membres du CR 4 Chemins Roanne (privé du chevronné Herbreteau en coupure ce week-end avant le Circuit des Ardennes du week-end prochain) commençaient à ruer dans les brancards pour continuer de gommer le handicap. Si Grammaire et Arassus semblaient être les deux seuls convaincus de leur aventure en insistant encore un peu, ils ne pouvaient empêcher le retour sous la pluie lors de la deuxième des cinq boucles locales du champion de France 2005 de la course aux points espoirs François Lamiraud. S'extrayant au pied de la difficulté principale au tour précédent, il venait porter à cinq le nombre des échappés. Surtout : les plus grosses équipes étaient maintenant toutes présentes devant.

La course était elle désormais pliée ?. Pas du tout car un regroupement général en partie dû à la sortie à toute vapeur du meusien de Vendée U Anthony Roux puis juste derrière de l'ex-pro Julien Laidoun suivi comme son ombre par le bélarus de l'UV Aube Hutarovich (3^ème hier à Haraucourt du GP Enduiest) intervenait à une trentaine de kilomètres du verdict. L'antépénultième escalade était mise à profit par Benoît Daeninck (UV Aube) pour porter fort à propos une estocade espérée décisive. L'attaque avait le mérite de disloquer un peu plus sous un soleil enfin retrouvé des troupes trempées jusqu'aux os.

Les costauds entraient alors en action dans le long faux plat menant à Behonne puis à Vavincourt. Un groupe de sept unités prenait donc corps avec outre Daeninck, son équipier de l'UVA Hutarovich, les dijonnais du SCO Olivier Nari et Benoît Geoffroy, l'autre polonais du CC Etupes Tomasz Smolen, et la paire de Roanne constituée du très capé Benoît Luminet (lauréat du GP de Saint-Etienne la semaine dernière) et du polonais Pawel Wachnik (récent 3^ème de la Durtorccha et 7^ème à Saint-Etienne).

Ce dernier giclait dans l'avant dernière montée de la côte Sainte-Catherine pour créer la décision. Seul Geoffroy tentait de suivre la cadence infernale de l'homme de l'Est, mais sur la ligne quinze bornes plus loin c'est ce même Pawel Wachnik qui se présentait avec une poignée de secondes devant le dijonnais. La troisième place échouait à un autre étranger en la personne de Hutarovich. Auteurs d'une course tactique, les roannais plaçaient deux autres hommes dans le top 10 avec Luminet 5^ème et Racodon 7^ème , et prouvaient leur volonté affirmée de ne pas avoir voulu faire ce voyage dans le Nord-Est pour rien !.